The Kings đã đảo ngược tỷ số 121-116 của Warriors, viết lại thành tích mở màn mùa giải của họ với 3 trận thắng và 5 trận thua. Chiến thắng này tuy khó khăn nhưng cũng hợp lý. Quá trình tái thiết của The Kings trong những năm gần đây diễn ra mờ nhạt, trái ngược hẳn với "người bạn cũ" Rockets của họ: đội sau đã chọn Shen Jing và Amen Thompson thông qua bản dự thảo, đồng thời giới thiệu Durant trong mùa giải, khiến họ trở thành đối tượng được yêu thích để cạnh tranh chức vô địch. The Kings đã thất bại trong dự thảo, và con trai Fox của họ không đủ khả năng gia hạn hợp đồng và đã được giao dịch cho Spurs. Việc ký hợp đồng khẩn cấp với Westbrook trước khi mùa giải bắt đầu có thể gọi là “ngựa chết làm bác sĩ ngựa sống”, nhưng không ngờ nó lại trở thành bước ngoặt.

Hôm nay, ba gã khổng lồ của Warriors vắng mặt. Curry, Dream Chaser và Butler được miễn thi đấu và sẽ chơi trong đội hình còn lại. Đối mặt với một chiến binh như vậy, lẽ ra nhà vua phải thắng dễ dàng nhưng ông đã chiến đấu rất gay cấn. Westbrook quả thực đã trở thành người chiến thắng. Anh đá chính ở phút 35, thực hiện 9 trong số 13 cú sút, 3 trong 4 quả ba điểm và ghi triple-double với 23 điểm, 16 rebound, 10 kiến ​​​​tạo và 1 cướp. Chiến thuật của Warriors táo bạo rút ngắn thời gian, và Westbrook đáp trả bằng cú ba điểm chính xác, bùng nổ sự tự tin - “con rùa tự tin” quen thuộc đã quay trở lại. The Kings cũng thực hiện một sự thay đổi táo bạo, đưa Westbrook lên nắm quyền và lập đội hình xuất phát với Eubanks (giữa), DeRozan (cánh), Schroeder và Crawford (sân sau). Logic rất rõ ràng: Westbrook ngày càng già đi và việc lao vào rổ không còn là chuyên môn của anh nữa, nhưng anh vẫn có lợi thế về khả năng phản công, sức mạnh phòng ngự cá nhân và sự kết nối tổ chức.

Westbrook chơi ở vị trí thứ 4, điều này không chỉ phát huy được điểm mạnh mà còn che đi những khuyết điểm của anh ấy. Nó tương tự như hiệu ứng biến hình của LeBron trong Nuggets. Mùa giải trước Westbrook và Jokic cũng từng thử sức ở vị trí thứ 4 và thành tích này khá tốt. Westbrook cao lớn, sải tay dài và có tốc độ bắn đáng kinh ngạc. Nếu tập trung vào phòng thủ và phản công, anh ấy có thể phát triển thành một tiền đạo quyền lực hàng đầu - Rockets 'Amen chính xác là phiên bản cao hơn của Westbrook trẻ tuổi. Trận đấu hôm nay đầy rẫy những khúc mắc. Warriors bùng nổ trong hiệp đầu tiên, với Kuminga, Moody và Richard nổ súng vào tất cả các trụ, dẫn trước 32-25 với 7 điểm chỉ trong một hiệp đấu. Nhịp điệu của các vị vua rất hỗn loạn, khả năng bắn kém và khả năng phòng thủ lỏng lẻo. Trong hiệp hai, Westbrook bước lên và dẫn đầu trên băng ghế dự bị: cướp những pha đột phá nhanh, giành lại những pha phản công cho các cuộc tấn công phụ và liên tục tung ra những cú ba điểm mở từ bên ngoài. The Kings tiếp tục rượt đuổi điểm, Westbrook bình tĩnh nối loạt, DeRozan chuyền bóng tầm trung, Schroeder sút từ ngoài, rượt đuổi trong hiệp một chỉ còn 5 điểm.

The Kings tràn đầy động lực trong hiệp hai, bắt đầu với tỷ số dẫn trước 8-2. Warriors cũng không chịu thua kém. Kuminga lao xuống, Moody thực hiện ba con trỏ và Richard đột phá. Ba người lính ngự lâm lần lượt đáp trả, song phương lâm vào bế tắc. Vào thời điểm quan trọng, Westbrook biến thành kẻ phá trận: cầm bóng, sải bước cản phá, phạm lỗi và thực hiện hai quả ném phạt; sau đó anh thực hiện một loạt đường chuyền, DeRozan thực hiện cú sút tầm trung cởi mở, Monk đột phá thành công và Eubanks tận dụng lợi thế từ bên trong. Toàn bộ Vương giả đều ôm nhau, nội ngoại hoa nở rộ, khoảng cách nhanh chóng mở rộng. Trong hiệp cuối cùng, hỏa lực của Westbrook tiếp tục diễn ra, giành lấy những pha phản công trước và sau cũng như hỗ trợ bằng dao mổ. Schroeder cảm thấy tuyệt vời và đánh liên tiếp ba con trỏ vô lý, kết thúc hoàn toàn trận đấu. Phiên bản kém cỏi của "One Star and Four Shots" của The Kings vận hành trơn tru: Westbrook kiểm soát sân và lịch thi đấu, DeRozan và Schroeder dứt điểm, Monk bị khống chế bởi break nhanh, còn Eubanks bảo vệ khung thành và ăn bánh.

Five Kings đạt con số gấp đôi trong trò chơi: Westbrook dẫn đầu với 23+16+10, DeRozan có 25 điểm, Monk có 21 điểm, Schroeder có 18 điểm và Eubanks có 12 điểm, 6 rebound và 2 block. Dù bị đánh bại nhưng Warriors đã thể hiện sự kiên cường: Richardson ghi 30 điểm, Moody ghi 28 điểm, Kuming ghi thêm 24 điểm, 9 rebound và 3 kiến ​​tạo, Podemski có 14 điểm, 9 rebound và 9 kiến ​​tạo, Hield có 9 điểm, còn Horford có 7 rebound, 2 kiến ​​tạo và 2 cướp. Trong 8 trận đấu thường lệ của mùa giải, Westbrook ghi trung bình 15 điểm, 7,1 rebounds và 5,6 kiến ​​​​tạo mỗi trận, sút xa 46,8%, sút xa 43,2% và thực hiện trung bình 2 quả ba điểm mỗi trận. Các trận khởi đầu thậm chí còn ấn tượng hơn: 19,3 điểm, 9,8 rebounds, 6,0 kiến ​​​​tạo và 1,8 lần đánh cắp, 52,7% sút, 50,0% ném ba điểm, 88,9% ném phạt và tỷ lệ sút trúng đích là 65,3%. Sau khi chuyển sang làm tiền đạo quyền lực, Westbrook đã đưa ra số liệu thống kê gần như All-Star.

Giá trị của Westbrook nằm ở chỗ "sử dụng ít hơn trong các trò chơi cao cấp và đảm bảo mức sử dụng tối thiểu trong các trò chơi cấp thấp". Đối đầu với các đội tranh chức vô địch, anh ấy thỉnh thoảng mắc lỗi và tung ra những cú đánh mạnh, dễ trở thành lực cản; nhưng trước các đội ở rìa vòng loại trực tiếp, anh ấy là sự đảm bảo tối thiểu. The Kings có một mục tiêu rõ ràng: lọt vào vòng loại trực tiếp. Westbrook cần một nền tảng nơi anh ấy có thể biểu diễn theo ý mình, trong khi các vị Vua cần tác động, tổ chức và khả năng phục hồi của anh ấy. Đó là con đường hai chiều, hoàn toàn phù hợp. Trong trận đấu hôm nay, Westbrook không chỉ có những thống kê tuyệt đẹp mà còn tìm thấy vị trí của mình trong hệ thống: không còn là một hậu vệ bắn súng lao theo bóng mà là một sức mạnh tiến về phía trước - tóm bảng, đẩy lùi, phòng thủ một đối một, thực hiện ba điểm mở và thực hiện những đường chuyền tuyệt vời cho đồng đội. Những khuyết điểm trong đội hình của Kings vẫn tồn tại: hàng phòng ngự ở cánh yếu, chiều cao bên trong không đủ và độ ổn định khi sút kém.

Nhưng Westbrook đã tiếp thêm sinh lực, hỏa lực bên ngoài của Schroder, sự ổn định ở tầm trung của DeRozan, mối đe dọa đột phá nhanh của Monk và khả năng bảo vệ khung thành của Eubanks đã cải thiện đáng kể giới hạn dưới của đội. Dù Warriors bị đánh bại nhưng sự bùng nổ của các cầu thủ trẻ là điều đáng mừng: Kuminga toàn diện, Moody nổ súng, Richardson hiệu quả và Podemski tổ chức. Tương lai đầy hứa hẹn. Chiến thắng này củng cố niềm tin của Nhà vua và định hình lại vai trò của Westbrook. Ở tuổi 37, anh không còn theo đuổi hào quang MVP mà dùng kinh nghiệm và thể lực để lấp chỗ trống trong đội. Chuyển sang làm tiền đạo quyền lực có thể là lựa chọn sáng suốt nhất trong nửa sau sự nghiệp của anh: giảm cầm bóng, giảm đối đầu, tập trung vào phản công và phòng ngự, đồng thời duy trì tổ chức và sút. Dữ liệu chứng minh tất cả - nếu tiếp tục đá chính, Westbrook vẫn sẽ có những đóng góp hàng đầu.

The Kings khởi đầu mùa giải với 3 trận thắng và 5 trận thua đúng như kỳ vọng, nhưng sau sự xuất hiện của Westbrook, vòng playoff không còn nằm ngoài tầm với nữa. Sự trỗi dậy của Rockets dựa vào quân dịch và giao dịch, trong khi các vị Vua dựa vào sự chuộc lỗi của cựu chiến binh. Westbrook không phải là vị cứu tinh, nhưng anh ta có thể là mảnh ghép: giữ giới hạn dưới và phấn đấu đạt giới hạn trên. Dưới bầu trời đêm ở Sacramento, chiến thắng 5 điểm này giống như một phát súng vào tay. Con đường phía trước còn dài nhưng ít nhất nhà vua cũng nhìn thấy hy vọng. Cú triple-double của Westbrook, cơn mưa ba điểm của Schroeder, vua bắn súng tầm trung của DeRozan, con dao đột phá nhanh của Monk, bức tường trong của Eubanks - vị vua này tuy không phải là một đội giàu có nhưng lại có tâm hồn. Westbrook nói: “Tôi đến đây chỉ để giành chiến thắng”. Hôm nay, anh ấy đã làm được. Đối thủ trong trận đấu tiếp theo là ai? Nó không quan trọng. Với Westbrook ở đây, Nhà vua có được sự tự tin. Đây có thể là ý nghĩa của việc trở thành một cựu chiến binh.